Linee di scienza

È di questi ultimi giorni la notizia secondo la quale una studentessa australiana avrebbe risolto il problema della materia oscura dell’universo… mi chiedete se è vero. La risposta è negativa.
Frequento facebook e ovviamente fra i miei amici astrofisici e giornalisti scientifici ci sono stati vari commenti a questo proposito. Peppe Liberti (del quale avevo già parlato) segnala un post di Amedeo Balbi nel suo blog Keplero, che espone un punto di vista molto condivisibile. Balbi avverte che ormai le cosiddette “press-release” divulgate dai centri di ricerca scientifici e dalle Università, sono degli annunci che puntano ad essere sensazionali con la speranza di farsi notare dai giornali: «ormai sembrano quasi tutte, immancabilmente, l’annuncio di una qualche clamorosa rivoluzione»… quindi invece di dare la colpa sempre al giornalista sarebbe il caso di andare a monte e di chiedere ai ricercatori maggiore onestà intellettuale.
La cosa che mi aveva colpito subito, quando ho letto l’articolo, non è stata la “bomba” del mistero risolto della materia mancate dell’universo (sulla quale mi sono sorti subito forti dubbi) quanto il fatto che un risultato degno di essere pubblicato su una rivista scientifica  importante fosse stato ottenuto da una giovane studentessa di 22 anni e dopo soli tre mesi di stage. Questo sì, credo, sia un aspetto bello, che ci fa sperare sulle buone potenzialità dei giovani. Complimenti quindi ad Amelia Fraser-McKelvie, nonostante tutto

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Si intitola così il libro-intervista a Margherita Hack di Federico Taddia (Editoriale Scienza) che fa venire in mente la famosa paura di Asterix e Obelix (nel loro caso era il cielo a cadere sulla testa) e contiene tantissime domande di Astronomia, che spesso anche in classe gli studenti mi pongono. Ad esempio perché il cielo è azzurro e perché diventa rosso di sera, oppure che cos’è l’ arcobaleno o se esistono gli extraterrestri, ecc. ecc.
Alla domanda “che cosa raccontano di bello le stelle?”, per esempio, Margherita Hack risponde con tante osservazioni interessanti, racconta la storia della scoperta dello spettro del Sodio da parte di Kirchhoff e spiega in maniera chiara e divertente come si ricavano le informazioni sulla temperatura delle stelle e sulla loro età. Oppure nel capitolo dedicato alle comete, si sfata il mito delle stelle cadenti del 10 agosto, perché cadono tutte le notti dell’anno «e se ti metti una bella giacca e vai in giro nelle notti di novembre ne vedrai molte di più che nelle notti d’estate».
Se avete altre domande di Astronomia, Margherita Hack risponderà su questa pagina web.

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Il satellite Herschel, lanciato un anno fa, ha iniziato a mandare le prime immagini all’inizio di maggio di quest’anno, che hanno fatto subito scalpore: «I primi risultati delle osservazioni del satellite Herschel stanno rivelando dettagli sconosciuti sulla formazione delle stelle. Queste nuove immagini mostrano migliaia di galassie lontane che stanno “furiosamente” costruendo stelle e bellissime nuvole di stelle in formazione che drappeggiano i contorni della Via Lattea. Tra queste anche una foto che ritrae un’ “impossibile” stella nella sua fase di formazione» si legge sul sito dell’Inaf.
Il progetto Hi-GAL (Herschel Infrared Galactic Plane Survey) inoltre, sta mappando la parte interna della nostra galassia e «produrrà il primo archivio omogeneo alle lunghezze d’onda del lontano infrarosso e submillimetrico, di tutte le regioni di formazione stellare del piano galattico ricavando i conteggi, la massa e la distribuzione spettrale di energia delle protostelle e del mezzo interstellare freddo» si legge nella pagina web della partecipazione italiana al progetto.
Il progetto è curato da Sergio Molinari, dell’ Ifsi – Inaf (Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario dell’Istituto Nazionale di Astrofisica), che coordina 130 astronomi di tutto il mondo.
La porzione della galassia esplorata nel progetto si estende da 8.000 fino a 30.000 anni luce. «Vogliamo capire perché nella galassia c’è questa diversità fra il centro, così attivo, e la periferia, quali sono le condizioni che fanno sì che la formazione delle nuove stelle avvenga nella zona centrale». Posso solo commentare: buon lavoro!!

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Volete fare un regalo che una volta tanto contenga anche un po’ del vostro amore per la scienza? Allora queste pagine  fanno per voi! Tutto il sito contiene regali carini da fare, come ad esempio la bella maglietta con l’infinito che si trova sotto “Math” o la tazza Hot con l’equazione di diffusione del calore (nella sezione “Physics”)…
Gli organizzatori di questa iniziativa che si potrebbe catalogare come “commercial/scientifico divulgativa” sono due astrofisici italiani, Paolo Amoroso e Mauro Arpino che lavorano al Planetario di Milano e che da anni si occupano di comunicazione dell’Astronomia.

Il sito Nostromics  contiene anche materiale didattico scaricabile gratuitamente, come il libro “Le idee dell’astronomia – Come lo studio del cielo ha cambiato il mondo” di Mauro Arpino: è la raccolta riorganizzata di «tutto quel materiale eterogeneo di cui mi sono servito per le lezioni rivolte ai licei che ho tenuto presso il Planetario di Milano» si legge nell’introduzione «Molti insegnanti e studenti domandavano come potessero ritrovare gli argomenti trattati, ma mi era difficile indicare un testo che coprisse tutti i temi, invero anche molto distanti tra loro. Spero di essere riuscito nell’intento di raccogliere in una esposizione unitaria quelle fonti». Fra gli insegnanti che hanno portato le classi alle conferenza di Arpino, ci sono anch’io, quindi colgo l’occasione per ringraziarlo!

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Sono disponibili on line le presentazioni delle conferenze del ciclo “I cieli di Brera” svolte quest’anno presso la Sala delle Adunanze dell’Istituto Lombardo, nel Palazzo di Brera a Milano. I file sono in formato powerpoint e pdf e si possono scaricare gratuitamente sul proprio computer. Non ci sono ancora tutti, ma il sito è in fase di pubblicazione, quindi basterà solo aspettare…

Riporto qui di seguito i titoli delle conferenze con i loro relatori (in ordine cronologico, da marzo a dicembre):

• Paolo De Bernardis “L’universo giovane”
• Paolo Paolicchi “Il sistema solare oggi”
• Andrea Possenti “La trottola di Einstein”
• Duccio Macchetto “L’universo visto da HST”
• Luigi Guzzo “L’enigma dell’energia oscura”
• Amalia Ercoli Finzi “Esplorare le comete”
• Roberto Battiston “Le parole dell’universo: luce e particelle”
• Gabriele Ghisellini “Le più violente esplosioni dell’universo”

L’indirizzo della pagina web dalla quale reperire il materiale è il seguente: www.brera.inaf.it/annoAstronomia/conferenzeIstituto.html

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